Joseph Beuys (1921–1986) ist unbestritten einer der bedeutendsten und bekanntesten Künstler des 20. Jahrhunderts. Wenig beachtet ist jedoch die Tatsache, dass Beuys als junger Mann etwa ein Jahr in Thüringen verbrachte. Vom 2. Dezember 1941 bis zum 12. Dezember 1942 war Beuys als Soldat der Luftwaffe in Erfurt-Bindersleben stationiert und ließ sich auch von der Thüringer Kulturlandschaft inspirieren. Er befasste sich mit Goethe, Nietzsche, Novalis und der Frühromantik. Gleichzeitig stellt das Jahr 1942 eine Zäsur in seiner Biografie dar. Die Hintergründe dieser Entwicklung legen die Kuratoren Christine Demele (für das frühe Beuys-Werk) und Wolfgang Leißling (für die lokalhistorischen Umstände der Stationierung in Erfurt) offen und spüren dabei der künstlerischen Selbstfindung von Beuys nach, die sich in einem ersten Schritt in den 1940er Jahren und in einem zweiten Schritt in den 1950er Jahren vollzog, bis er Anfang der 1960er Jahre schließlich als jener Künstler in Erscheinung trat, als der er uns heute vor Augen steht.