Jan Brueghel d. Ä. gehört zusammen mit Peter Paul Rubens zu den bedeutendsten flämischen Malern am Beginn des 17. Jahrhunderts. Anders als sein Bruder Pieter, der sich eng an den Werken seines berühmten Vaters Pieter Bruegel d. Ä. orientierte, entwickelte er früh einen eigenständigen Stil, der mit kleinformatigen Landschaftsbildern, naturgetreu wiedergegebenen Blumenstücken und detailreichen Allegorien wegweisend für die flämische Barockmalerei wurde.

Die Alte Pinakothek in München besitzt einen weltweit einzigartigen Bestand, der sein Schaffen in zahlreichen Facetten dokumentiert. Er umfasst nicht nur 49 eigenhändige Gemälde von Jan Brueghel d. Ä., sondern auch Hauptwerke wie den »Seehafen mit der Predigt Christi«, die »Ansicht einer Hafenstadt mit der Enthaltsamkeit des Scipio« und den »Großen Fischmarkt«. Einige Bilder entstanden in Zusammenarbeit mit anderen Malern: so die »Madonna im Blumenkranz«, eine Kooperation mit Jan Brueghels Künstlerfreund Peter Paul Rubens, und der prachtvolle »Jahreszeiten«-Zyklus, den er gemeinsam mit Hendrik van Balen schuf.

Darüber hinaus veranschaulicht diese Ausstellung das malerische Schaffen einer ganzen Künstlerfamilie, denn die Bayerischen Staatsgemäldesammlungen besitzen auch Werke von Pieter Bruegel d. Ä., Pieter Brueghel d. J. und Jan Brueghel d. J. bis hin zur berühmten Folge der »Vier Kontinente« – einem der Höhepunkte in der Alten Pinakothek –, die von Jan van Kessel, dem Enkel Jan Brueghels d. Ä., stammt.