Die Porträtbüste ist eine der faszinierendsten Gattungen der Bildhauerkunst. Ende des18. Jahrhunderts war sie wie kaum je zuvor von der Gleichzeitigkeit gegensätzlicher Stile bestimmt. Bildnisse von Regenten, Bürgern, Künstlern und Gelehrten orientieren sich an Idealbildern, an der Antike oder stellen den Porträtieren ungeschönt, in einem packendem Realismus dar. Nicht selten spiegeln sie Überlegungen nach der Abhängigkeit von Gesichtzügen und Charakter wider.

Die Ausstellung präsentiert plastische Meisterwerke. Sie beleuchtet eine grandiose Facette einer an politischen wie geistigen Spannungen reichen Epoche, und nicht zuletzt vermittelt sie eine lebhafte Vorstellung vom neuartigen Interesse der Aufklärung am Menschen.