Mit seiner landschaftlichen Schönheit und sagenumwobenen Vergangenheit zog der Rhein seit den Tagen der Grand Tour stets viele Reisende und Maler an. Auf den Felsen über dem Rheintal entwarfen Architekten, darunter auch bedeutende wie Schinkel und Stüler, in Schlössern und Burgen eine landschaftsbezogene Rückbindung an ein ideales Mittelalter. Unterhalb der Burgen bahnten Schienen, Tunnel und Brücken der Dampflok ihren industriellen Weg entlang des großen Stroms.

Die ausgestellten eindrucksvollen Gemälde, Aquarelle und Zeichnungen belegen nicht nur die Bedeutung der Kulturlandschaft Rhein und der rheinischen Künstler innerhalb der europäischen Malerei des 19. Jahrhunderts. Darüber hinaus verdeutlichen sie die eindrucksvolle Kulturgeschichte der Region. Erstmals ist auch die 1827 begonnene "Rheinreise", die Louis Bleuler (1792-1850) mit seinen Schülern in einer 80-teiligen Aquarellserie erstellte, nahezu vollständig zu sehen.