Die Kunst des expressiven Realismus wurde nach 1945 in die sogenannte Provinz abgedrängt. Realistische Darstellungsweisen setzte man im Kalten Krieg mit sozialistisch gleich und sie galten im Westen politisch als verpönt.

In den letzten Jahren hat sich der Blick wieder verstärkt dieser verschollenen Generation der Künstler zwischen den Kriegen zugewandt und definiert deren Part in der Geschichte der deutschen Kunst des 20. Jahrhunderts neu. Die als Dauerleihgabe gezeigte Sammlung Joseph Hierling spielt in diesem Diskurs eine sehr wichtige Rolle und schafft mit ihren Exponaten zugleich eine Klammer zwischen dem Museum Georg Schäfer, das sich insbesondere dem 19. Jahrhundert widmet, und dem Kernbestand der Kunsthalle Schweinfurt mit vorwiegend Werken deutscher Kunst nach 1945.