Die Ausstellung geht dem Einfluss Japans auf die europäische Kunst nach. Beeinflusst vom japanischen Farbholzschnitt, begannen im Paris der 1860er-Jahre verschiedene Künstler, sich mit der japanischen Kunst auseinanderzusetzen. Der «Japonismus» erfuhr schnell eine Verbreitung über ganz Europa. Im deutschsprachigen Raum beschäftigte sich der Hamburger Otto Eckmann um 1894 erstmals mit dem Holzschnitt nach japanischen Vorbildern. Wenig später widmete sich auch die in München arbeitende St.Gallerin Martha Cunz dem japanisierenden Farbholzschnitt und gelangte darin rasch zu grosser Meisterschaft. Im Zentrum der Ausstellung des HVM steht denn auch ihr innovatives Schaffen, mit dem sie internationalen Ruhm erlangte.