Die Grabungsarchäologie erlebte mit der Entdeckung Herculaneums 1738 und Pompejis 1748 ihren ersten großen Höhepunkt, der den Blick ganz Mitteleuropas auf Italien lenkte. Als Teil der Allgemeinbildung der adligen Oberschicht etablierten sich Studienreisen zu den berühmten Stätten selbst, die so genannte „Grand Tour“.

Die Ausstellung, die gemeinsam mit dem Museum für Vor- und Frühschichte entstand, beleuchtet dieses für die europäische Geistesgeschichte des 18. und 19. Jahrhunderts elementare Phänomen der Bildungsreise.