Epochale Künstlerpersönlichkeiten wie Raffael und Michelangelo prägten den Beginn der neuen Zeit mit ihrem wachen Blick auf die Wirklichkeit und ihrem Wissen um das Wesen der römischen Antike. Gleichzeitig verlangte die Gegenreformation nach wirkmächtigen Motiven und eingängiger Bildrhetorik. Ein hochkarätiger Überblick von einhundert Zeichnungen aus dem Bestand der Düsseldorfer Kunstakademie vermittelt das bis heute vollgültige Kunstschaffen Italiens in dieser Übergangszeit.