New York ist die Hauptstadt der Fotografie. Bereits vor 1900 regten die rasant wachsende Skyline und die Dynamik der Metropole die Pioniere des neuen Mediums an. Sie fotografierten Wolkenkratzer, Häfen, Bahnhöfe und entdeckten die Fotografie für die Kunst. Alftred Stieglitz, avantgardistischer Fotograf und Galerist, stellte sie als Erster gemeinsam mit moderner Malerei aus. In seinem Umfeld entwickelte sich der Piktorialismus von einer impressionistischen Bildauffassung in die beiden Richtungen der amerikanischen Fotografie bis 1950: die »street photography« und die fotografische Abstraktion.

Die Ausstellung zeigt Werke der Piktorialisten wie Alfred Stieglitz und Edward Steichen. Ihre Fotografien prägen unser Bild von New York. Nach 1900 hält Lewis Hine Einwanderungsschicksale und Kindernot mit soziologisch-dokumentarischem Blick fest. Für Man Ray, der als Maler begonnen hat, wird Fotografie zum bevorzugten Medium für seine dadaistische Bildwelt. Berenice Abbott und Weegee portraitieren das Leben des Menschen in New York - Momentaufnahmen aus der pulsierenden Großstadt. »New York Photography. Von Stieglitz bis Man Ray« knüpft an die Ausstellungstrilogie zur amerikanischen Malerei an, die das Bucerius Kunst forum zwischen 2007 und 2009 gezeigt hat. Die Leihgaben kommen aus bedeutenden amerikanischen und deutschen Sammlungen.