Die Tagung widmet sich dem Phänomen des „Hofkünstlers“, wobei dieser Begriff in einem weiten Sinne verstanden werden will und auch den „Hofhandwerker“ umfasst: Nicht nur Architekten, Bildhauer oder Maler, sondern auch Gärtner, Köche, Schlosser, Schneider, Schreiner oder Berufe wie Goldsticker oder Knopfmacher gehörten zu den Gewerben, die zur Versorgung einer Residenz mit Artefakten notwendig waren. Um eine Vergleichbarkeit der verschiedenen geistlichen und weltlichen Residenzen zu ermöglichen beschränkt sich die Tagung geografisch auf den alten deutschen Sprachraum. Der zeitliche Rahmen wird von der zunehmenden Konzentration der Residenzfunktionen auf jeweils einen Ort, die im 16. Jahrhundert begann, sich während des 17. Jahrhunderts vollzog und im 18. Jahrhundert gefestigt war sowie dem Ende des Alten Reiches begrenzt.