Die Ausstellung untersucht die lebhafte und manchmal kontroverse Beziehung zwischen Kunst, Geschlecht und Theater in England im 18. Jahrhundert. »The First Actresses« stellt die Art und Weise in den Mittelpunkt, wie Schauspielerinnen das Portrait benutzten, um ihren Ruf zu verbessern, von Skandalen abzulenken und ihre Popularität und persönlichen Status zu verbessern.

Die Ausstellung zeigt Portraits von Künstlern wie Joshua Reynolds, Thomas Gainsborough, John Hoppner und James Gillray, mit Highlights wie dem berühmten Portrait »Sarah Siddons« als die tragische Muse und dem Portrait von Elizabeth Linley. Die Besucher werden die faszinierenden Geschichten über Schauspielerinnen wie Nell Gwyn, Kitty Clive, Hester Booth, Lavinia Fenton, Sarah Siddons und Dorothy Jordan entdecken.