Die von der Reichskunstkammer verhängten Berufsverbote für gewisse Künstler wurden nach 1945 – neben der Schand-Ausstellung „Entartete Kunst“ – zum Inbegriff einer repressiven und totalitären nationalsozialistischen Kunstpolitik. Gleichzeitig wurde der Begriff des „Malverbotes“ ein zunehmend populäres Feigenblatt für Künstler der Moderne, die damit ihre eigene Konformität in den Jahren des sogenannten „Dritten Reiches“ überdecken wollten. In diesem Vortrag wird die historische Realität des künstlerischen Berufsverbotes von seiner Mythologie befreit, und die Handlungsspielräume für zeitgenössische Künstler im Nationalsozialismus beleuchtet. Neben den Granden der Moderne – wie Emil Nolde, Edwin Scharff, Karl Schmidt-Rottluff und Karl Hofer – widmet sich der Vortrag auch den Vergessenen des NS-Kunstbetriebes.

Begleitet wird die Ausstellung »Die schwarzen Jahre. Geschichten einer Sammlung. 1933 – 1945« durch eine Vortragsreihe, die Einblicke in aktuelle Forschungsbeiträge ermöglicht: Wie gehen Museen heute mit „NS-Kunst“ um? Welche Handlungsspielräume hatten Künstler und Institutionen zwischen 1933 und 1945? Welche neuen Erkenntnisse liefert die Provenienzforschung bei den Staatlichen Museen zu Berlin?