Kaum jemand, der im Laufe der letzten Jahre als Eindringling so sehr die Szene aufgemischt hätte. Neid-Komplexe und giftige Seitenhiebe der Zunftkollegen folgten wie das Amen in der Kirche. Aber rasch ist es still geworden, denn Goddio, nicht im geringsten von Selbstzweifeln und nachlassendem Elan angekränkelt (sozusagen ein Nicolas Sarkozy der Ägyptologie), zeigt allen, wie man die Klaviatur der Medien spielt, Sponsorengelder wie ein Magnet auf sich zieht und spektakuläre Ausstellungen auf die Beine stellt. – Unvergesslich, wie der französische Tausendsassa sozusagen live und im Blitzlichtgewitter der bestellten Presse vor den Augen des strahlenden Jaques Chiracs aus dem Hafenbecken im fernen Alexandria eine tonnenschwere (und mäßig schöne) Kolossalstatue wie Kai aus der Kiste auftauchen ließ.

Inzwischen ist allen Kritikern das Lästern vergangen. Die Verbindung von Medienpräsenz, Sinn für Wirtschaftlichkeit und Massenwirksamkeit ist es nicht allein, die sich auszahlt; der Erfolg Goddios wird vor allem durch seine ungewöhnlichen innovativen Ideen, die synergetischen Effekte unterschiedlicher Experten in seinen Teams und die absolute wissenschaftliche Akribie der nachträglichen Auswertung gerechtfertigt. Davon zeugen die Bonner Ausstellung und der überarbeitete Katalog, der ein vorläufiges Fazit eines gewaltigen work in progress zieht. Denn in den letzten beiden Dekaden hat Franck Goddio Jahr für Jahr in anderen Weltmeeren Schätze vom Meeresboden geholt.

Nach Berlins Martin-Gropius-Bau und Paris, wo innerhalb eines Monats bereits über 200.000 Besucher in den Grand Palais pilgerten, jetzt also die Bundeskunsthalle in Bonn. Die mehr als 500 Exponate sind nur ein sehr kleiner Teil von dem, was noch am Meeresgrund darauf wartet, demnächst dank großzügiger Zuwendungen der Liechtensteiner Hilti Arts & Culture-Stiftung gehoben zu werden, – gerade einmal 2% schätzt man!  Deshalb beginnt der im Prestel-Verlag erschienene Katalog auch mit einem Überblick über die gesamte Region des ehemaligen Nildeltas. Systematisch wurde in elektronischer Prospektion modernster Art der Hafen von Alexandria und dann die kanopische Region und die Bucht von Abukir kartografiert. Die Nachbarstädte der mächtigen Metropole des Hellenismus, Kanopus und Heraklion (= Thonis), wurden auf diese Weise überhaupt erst wieder entdeckt, denn sie verschwanden durch Tsunamis und den steigenden Wasserspiegel in den Fluten des Mittelmeers.

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Franck Goddios Ausgrabungen brachten seit 1992 bis heute den vermutlich interessantesten Teil des alten Alexandriens, den portus magnus mit der angrenzenden Königsstadt, wieder ans Tageslicht. Die prunkvollen Paläste, in denen sich Kleopatra, Julius Caesar, ihr Sohn Caesarion und der Rivale Marc Anton aufhielten, bekamen durch ihn erst wieder ein Gesicht.

Zu den Aufsehen erregenden Exponaten in Bonn gehört auch der auf einem schwarzen Granitstein abgebildete »Naos der Dekaden«, ein äußerst wichtiger astrologischer Kalender, dessen an Land gespülte pyramidale Spitze bereits seit 1817 im Louvre aufbewahrt wird; dessen schreinähnlicher Unterbau aber erst von Goddio in der Bucht von Abukir geborgen wurde. Ein herausragender Fund, der von der synkretistischen Neigung der Religionen und Stile zeugt, ist die 1,50 m hohe Statue eines Isis-Priesters (ebenfalls aus schwarzem Granit), der vorsichtig eine Osiris-Kanope in den Händen trägt. Populärster Vertreter dieser Religion war sicherlich die Kunstfigur des Sarapis, in dem der Stierkult des alten Memphis wie auch der olympische Göttervater Zeus gleichsam fortlebten und der für alles Erdenkliche: die Heilkunst, das Glück der Seefahrer wie für die Fruchtbarkeit gleichermaßen spezialisiert war.

Besonders ansprechend wirken die zahlreichen (und übrigens durchweg farbigen) Fotos, die das Aufeinandertreffen von Tauchgang und Fundstück zeigen: Ein von Muschelfraß noch nicht gereinigter bärtiger Marmorkopf im Fischernetz, eine tonnenschwere Granitsphinx, von ahnungslosen Fischen umspielt; das tête a tête von einem exterrestrisch anmutendem Taucher und der Anmut eines antiken Artefakts evoziert elektrisierendes Schatzsucherfieber, schafft Unmittelbarkeit, wo sonst die akademische Strenge von Museumsfluren herrscht.

Auch das antike Thonis-Heraklion und Teile der Stadt Kanopus werden gerade in ihrer Alltagskultur reichhaltig dokumentiert. Vasen, Amulette, Goldschmiedearbeiten und Münzen zeugen vom sagenhaften Reichtum der spätantiken Zentren und zugleich von der Kontinuität zwischen pharaonischer Spätzeit, Griechen, Römern, Christen und Arabern. Das sind in rein ästhetischer Hinsicht sicherlich keine Jahrhundertfunde wie die des legendären Howard Carter von 1922 oder die 1972 aus dem ionischen Meer gehobenen Bronzekrieger von Riace. Es sind Kunstwerke einer typischen Spätzeit, aber man sollte sich auch vor Augen halten, dass zwischen einem Tutanchamun im Neuen Reich und den Funden Goddios nahezu 1000 Jahre Abstand liegen!

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Anhand der reichhaltigen Funde, die auch fotografisch wunderbar klar und scharf abgebildet sind, können auf jeden Fall unschätzbare Rückschlüsse auf die Geschichte dieser versunkenen Städte, ihre Anlage und zugleich auf die wirtschaftliche und kulturelle Situation Ägyptens über einem Zeitraum von fast 15 Jahrhunderten gezogen werden.

Freilich, der spektakuläre Titel »Ägyptens versunkene Schätze« zielt ab auf die mythische Aura dieses Landes und könnte falsche Erwartungen schüren, denn viele der Funde sind natürlich fragmentarisch, deutlich angegriffen und insofern unscheinbar, als es sich um Alltagsgegenstände handelt, die niemals für ein Museum bestimmt waren: unscheinbares Gerät, Öllampen, Spiegel, Münzen, Glücksbringer, Schöpfkellen, Kandelaber, bis hin zu Angelhaken. Aber die Summe macht es und spricht aus der Vergangenheit zu uns. Es ist deshalb sinnvoll, dass der Katalogaufbau thematischen Schwerpunkten folgt (Geschichte, Religion, Kult, Handel und Alltag, aber auch Problem der Restauration) und nicht nach Fundorten gegliedert ist. Die verschiedenen Autoren des Katalogs haben alle Exponate bestens dokumentiert und im zweiten Teil dann nochmals in Form eines Nummernkatalogs einzeln vorgestellt. Für diese seriöse wissenschaftliche Auswertung steht vor allem auch der Frankfurter Professor für Alte Geschichte Manfred Clauss als Mitherausgeber.

Eines ist schon jetzt abzusehen: Franck Goddio hat schon jetzt Archäologiegeschichte geschrieben und dürfte noch für manche Überraschung gut sein.