Wo hat man das schon einmal gesehen: Briefe, auf Birkenrinde geschrieben, die uns den Alltag eines mittelalterlichen Lebens unmittelbar näher bringen. Das Zitat stammt aus einem solchen Schreiben von etwa 1200 und enthält eine Bestellung zweier Ikonen für eine Ikonostase (eine kultische Bilderwand, die im orthodoxen Kirchenbau zwischen Altarraum und Laienraum aufgebaut ist), die mit einer Deesis, der Darstellung einer »Fürbitte«, versehen sein sollte. Der Rindenbrief und viele weitere Alltagsgegenstände wie Schmuck, Münzen, Stofffragmente sowie Kultgerätschaften usw. sind in dem Katalogband »Nowgorod – Das goldene Zeitalter der Ikonen« zu sehen. Und um es schon vorweg zu sagen: Diese Kleinodien lassen das Buch zur grandiosen Entdeckung werden, während die in der Qualität sehr schönen Ikonenabbildungen den Band schon zum Genuss machen. Es treffen zwei Welten aufeinander: hier die statische Bildwerdung ewiger Schönheit des göttlichen Wesens, wie sie sich in den anonymen Ikonen jenseits musealer Kunstgeschichte erkennen lässt, dort die Urheber und Auftraggeber, die auf die allzu menschlichen Bedürfnisse verweisen - »wir sprechen auch noch über die Bezahlung«.

Was man nicht außer Acht lassen sollte, ist die angemessene Einordnung der Nowgoroder Ikonenmalerei. Nowgorod, eine der ältesten Städte Russlands südöstlich von St. Petersburg (von hier stammen viele der gezeigten Bildwerke), war als Hauptstadt einer Stadtrepublik vom 11. bis 15. Jahrhundert wirtschaftlicher Dreh- und Angelpunkt zwischen den Hansestädten im Westen und den Handelsniederlassungen im Osten – noch heute sichtbares Zeichen des regen Austausches ist die so genannte Nowgoroder Bronzetür an der Sophienkathedrale, die in Magdeburg hergestellt wurde. In diesem Zentrum der Handelswelt entwickelte sich eine berühmte Schule der Ikonenmalerei, die naturgemäß ihre byzantinische Herkunft wahrt, aber auch slawische Einflüsse einbezieht: Formvereinfachung durch klare Linienführung zugunsten größerer Farbkontraste bei dominierender Rottönung – Symbolfarbe des Opfertodes –, Darstellung lokaler Legenden und Heiliger (Nikolaus, Johannes Klimakos, Georg und Blasius), in der Spätzeit, d.h. im 14./15. Jahrhundert tauchen mehrfigurige Kompositionen auf, die an Miniaturmalerei anzuknüpfen scheint. Hinreißend sind etwa das »Drachenwunder des hl. Georg mit 14 Szenen aus seinem Leben« (1. Hälfte 14. Jh.), die in ihrem geometrischen Bildaufbau faszinierend moderne Darstellung der »Entschlafenden Gottesmutter mit den hl. Johannes dem Täufer und Stephan« (15. Jh.), die bewegende Szene mit »Christus vor dem Höllentor« (Anfang 16. Jh.), um nur ein paar der Meisterwerke zu benennen.
 

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Die begleitenden Texte des Bandes machen die Zusammenhänge der großen Bildtradition deutlich. Heinz Spielmann, der als künstlerischer Leiter die Ausstellung zusammen mit Ortrud Westheider betreut hat – ein eingespieltes Team im Hause Bucerius –, erläutert nicht nur »Konzept und Präsentation der Ausstellung«, sondern verweist auch auf die »Heidnischen Grundlagen der Ikone« vor dem Hintergrund des Neuplatonismus Plotins, nicht ohne einen kleinen Exkurs über Wassily Kandinskys Essay »Über das Geistige in der der Kunst« anzufügen. Engelina Smirnowa und Tatiana Wilinbachowa geben tiefe Einblicke in die »Byzantinischen Einflüsse auf die Kunst Nowgorods« und die Ikonenmalerei Nowgorods«. Da die Ikonenmalerei, wie angedeutet, weniger Kunst im heute geläufigen, engeren Sinne als weiter gefasste Vermittlung von Glaubens- und Lebensinhalt ist, wird sie in kleineren Beiträgen auch in den Kontext der Geschichte und Archäologie Nowgorods, der Architektur und Monumentalmalerei, des Kunsthandwerks und der Schriftkultur gestellt. Abschließend stellt Irina Solowjowa »Die Geschichte der Kunstsammlungen in Nowgorod und Sankt Petersburg vor. Sehr hilfreich für den Ikonenfreund ist das knappe Glossar am Ende des Bandes. Ergänzt wird die Ikonenparade – last not least – durch Plastiken und Reliefs, die die Anmut und Strenge der Ikonenmalerei ins Dreidimensionale übertragen – hervorzuheben sind hier etwa vollplastische Graddeckel und Brustikonen sowie phantastische Darstellungen des führenden Heiligen Georg.

Seit langem ist das Interesse für die Ikonenmalerei der Ostkirche im Westen ungebrochen. Gegenwärtig wird das an zumindest zwei Ausstellungen deutlich: zum einen diese großartige Präsentation im Hamburger Kunstforum Bucerius, die bereits im Mai dieses Jahres zu Ende ging, aber von Ende Oktober an im Walters Art Museum in Baltimore zu sehen sein wird (bis 1. Januar 2006), zum anderen die nicht minder beeindruckende Ikonenschau mit Werken aus dem Nationalmuseum Belgrad unter dem Titel »Glanz des Himmels«, die im Rostocker Kloster zum Heiligen Kreuz noch bis zum 7. August 2005 gezeigt wird (sie reist dann weiter ins Diözesanmuseum Rottenburg und ins Kloster Himmerod). 

Bibliographische Angaben

Heinz Spielmann / Ortrud Westheider (Hrsg.): Nowgorod. Das Zeitalter der Ikonen. München: Hirmer, 2005. 224 Seiten.
ISBN 3-7774-2595-8