Im Mittelalter nannte man einen Künstler Artifex, einen, der eine Kunst macht. Auf vielen seiner Werke gab der Artifex nicht nur seinen Namen und Nachrichten über sich selbst bekannt, sondern setzte sich auch persönlich ins Bild. Diese Selbstdarstellungen von Architekten und Steinmetzen, Bildhauern und Malern, Goldschmieden und Bronzegießern, Buchmalern und Textilkünstlern widerlegen damit auch die bekannten Mythen vom anonymen Schaffen der Künstler im angeblich dunklen Mittelalter. Eine reichhaltiger Diskussionsstoff ergibt sich aus Fragen über den Gehalt solcher Selbstdarstellungen in Bezug auf die individuellen Selbstdarstellungen der Künstler in der Neuzeit.