Die Ausstellung zeigt Skulpturen und raumgreifende Installationen von Karla Black (UK), Gianni Caravaggio (IT), Alice Cattaneo (IT), Thea Djordjadze (GE), Jason Dodge (US), Francesco Gennari (IT), Ian Kiaer (UK), Helen Mirra (US). Alle Künstler haben im Auftrag der italienischen Collezione Maramotti in Reggio Emilia neue Arbeiten für die Ausstellung produziert.

Der titelgebende Begriff „Arte Essenziale“ bildet den konzeptuelle Rahmen der Ausstellung. Er wurde von dem italienischen Philosophen Federico Ferrari geprägt und zeugt von dem Bedürfnis, am Ende der Postmoderne eine Geste des Neubeginns in der aktuellen Kunst zu erkennen. Im Zentrum seiner Überlegungen steht die Suche nach dem Ursprung künstlerischer Praxis unter besonderer Berücksichtigung des Wesens der künstlerischen Geste. Einen entscheidenden Zugang bildet nach Ferrari das künstlerische Ausgangsmaterial und die besonderen Eigenschaften der Materie: Das essentielle Wesen des Kunstwerks zeige sich an dem Punkt, an dem die Materie aus sich selbst hervortrete, um zu werden was sie ist.

Im VDG Weimar ist dazu die Publikation Gianni Caravaggio: Über das Essenzielle in der Kunst erschienen.