Kirchner vor Kirchner: Die Ausstellung Ernst Ludwig Kirchner als Architekt zeigt die frühesten Werke des späteren Expres-sionisten von Weltrang. Bevor Ernst Ludwig Kirchner als Maler, Grafiker und Bildhauer des Expressionismus weltberühmt wurde, studierte er – bis dato kaum bekannt – Architektur. Die ambitionierten Baupläne und virtuosen Architekturzeichnungen des jungen Ernst Ludwig Kirchner aus seiner Studienzeit in Dresden und München werden nun erstmals umfassend vorgestellt. Rund ein Zehntel des gesamten architektonischen Oeuvres ist zum ersten Mal überhaupt zu sehen. Die Mathildenhöhe Darmstadt schöpft dabei aus einem reichen Konvolut an Arbeiten aus den Jahren 1901 bis 1905 im Nachlass Kirchner, das durch wesentliche Leihgaben deutscher und Schweizer Museen und Kulturinstitutionen ergänzt wird.

Kirchners Architekturentwürfe, insbesondere geprägt von Jugendstil und früher Moderne, weisen eine zum Teil frappierende Nähe zum Schaffen zeitgenössischer Architekten und Gestalter wie Peter Behrens, Erich Mendelsohn oder Joseph Maria Olbrich auf. Damit erschließt die Ausstellung neben einem monographischen Blick auf Kirchners Frühwerk zugleich ein spannendes Kapitel der Kulturgeschichte des Bauens um 1900.