Die Ausstellung zeigt Werke aus einer bedeutenden deutschen Privatsammlung, die den Werdegang des Künstlers mit Konzentration auf wesentliche Einzelwerke und Werkgruppen seit Mitte der 1960er Jahre bis in die jüngste Gegenwart sammelnd begleitet. Die ausgestellten Arbeiten verdeutlichen, wie sehr sich bereits der junge Baselitz einer radikalen Befragung nach der eigenen Identität als Maler unterzog. Im Ringen um das eigene Selbstverständnis stellt Baselitz das traditionelle Tafelbild schließlich im Wortsinn auf den Kopf. Dies führt zur konsequenten Absage an tradierte künstlerische Werte wie technische Fertigkeit, Motiv oder Komposition.

Das Frühwerk von Baselitz, das mit der Gestalt des „Neuen Typs“, den „Helden“ oder den „Hirten“, die Vehemenz, Rigorosität und Kontinuität eines Künstlers sichtbar macht, für den die Auseinandersetzung mit dem Bild zur existentiellen Notwendigkeit wird, gerät zu einem Kampfplatz um Identität, um die Wirklichkeit und um die Kunst.