Die Gemäldegalerie der Staatlichen Museen zu Berlin und das Metropolitan Museum of Art New York veranstalten gemeinsam eine große Publikumsausstellung zur Entwicklung des italienischen Portraits im 15. Jahrhundert. So zeigen zahlreiche Bildnisse feste Verhaltensregeln, die sich in der Darstellung von Haltungsmotiven, Kleidungsmerkmalen und Statussymbolen ausdrücken. Die Gattung reflektiert schließlich den Einfluss humanistischen Denkens, vor allem mit Blick auf die neue Rolle des Individuums. Zahlreiche Portraits formulieren deshalb poetische und allegorische Idealbilder. Speziell die Bildnisse weiblicher Bellezza loten hier die Spannung zwischen Idealisierung und Naturnähe aus.

Die Ausstellung bildet diesen thematischen Reichtum in seiner ganzen Vielfalt ab. Gemälde, Skulpturen, Medaillen und Zeichnungen sind gleichermaßen einbezogen. Als Ordnungskriterium werden regionale und funktionale Schwerpunkte gesetzt: Für Florenz wird das Portrait von Donatello und Masaccio bis hin zu Verrocchio und Botticelli präsentiert. Die Kunst der italienischen Höfe ist von Pisanello bis Mantegna und Francesco Laurana vertreten und für Venedig und Norditalien sind u. a. Werke von Antonello da Messina und den Bellini zu sehen.