Gesicht und Hände sind die sichtbarsten und aktivsten Teile des menschlichen Körpers. Mimik und Gestik sind daher unsere wichtigsten nonverbalen Kommunikationsmittel und gelten auch als „Spiegel der Seele“. Bereits in der Antike bildete sich ein Kanon von Hand- oder Fingergesten bzw. Gesichtsausdrücken heraus, der im Kontext religiöser wie politischer Bildthemen allgemein-verständlich bestimmte Handlungen oder Gemütszustände repräsentierte. Werke von Albrecht Dürer, Lucas Cranach d.Ä., Lucas van Leyden, Georg Pencz, Annibale Carracci, Hendrik Goltzius, Cornelis Cort u.v.a. zeigen gängige und eindeutige Gesten wie den Sprechgestus, die Schwurhand, das Handauflegen oder das Ineinanderlegen der Hände, aber auch Gesten, die ein größeres Spektrum möglicher Interpretationen zulassen.