Werner Busch, Kunsthistoriker und einer der besten Kenner der Kunst der Goethezeit, beleuchtet in seinem Vortrag Goethes Verhältnis zur Arabeske. Im Mittelpunkt seiner Ausführungen stehen zwei Meister der arabesken Kunst: der Maler Philipp Otto Runge und der Grafiker Eugen Napoleon Neureuther, dessen Illustrationen von Goethe-Gedichtausgaben beim Dichter große Zustimmung fanden.

Während die strenge Umrisszeichnung antiker Bildwerke als typisch für die auch von Goethe vertretene klassizistische Ästhetik gilt, wird die Arabeske, die freie, ins Gegenstandslos-Ornamentale spielende Linienführung als charakteristische Äußerung der romantischen Kunst betrachtet. Tatsächlich standen sich aber klassisches und romantisches Ideal keineswegs unversöhnlich gegenüber. Gerade Goethe hatte ein durchaus ambivalentes Verhältnis zur Arabeske.